Kwame Onwuachi, es el chef
detrás de Kith and Kin (uno de los mejores restaurantes en Washington
DC) y autor de “Notes From a Young Black Chef”, su libro de memorias,
que habiendo ganado el Premio James Beard, se encuentra en vías de
transformarse en un largometraje. Onwuachi ha pasado parte de la
cuarentena cocinando y preparando viandas para personas necesitadas en
el Bronx, el barrio que lo vio crecer, y también ha dedicado gran parte
de su tiempo a la recientemente formada Coalición de Restaurantes
Independientes, un grupo activista que está presionando al Congreso para
que financie un programa de ayuda específicamente para bares y
restaurantes independientes luego de que muchos fueran excluidos de los
programas de préstamos para pequeñas empresas.
SXSW lo tuvo de
invitado en una de sus sesiones online donde el chef expresó su
preocupación luego de tener que cerrar a raíz del Covid-19: “Lo mas
difícil fue tener que decirle a los 70 empleados que había que cerrar el
restaurant. Fue durísimo. Cerrar fue como perder un miembro de la
familia: primero no lo podés creer, después te enojás y con el tiempo
empezás a aceptarlo. La gente fue lo que me reanimó. Tenés que tener un
sistema de soporte porque no es fácil”.Para el chef todo va a cambiar
porque “será imposible esperar que la gente vuelva a estar tranquila en
un espacio que concentre gran cantidad de personas cuando todavía no hay
una vacuna” y, en el corto plazo, no todos los restaurantes pueden
hacer delivery o sostenerse con el 50% de su capacidad.
“El
restaurante es un juego de catch up: pago hoy con las ganancias de
mañana. Después de esto muchos no volverán a abrir. Ademas, hay mucha
gente que depende de nosotros, agricultores, gente que hace hielo,
muchas micro empresas que desaparecerán”, sostuvo Onwuachi quien en el
2015 cobró popularidad por su participación en el programa Top Chef.
Tanto así que intentó tener su propio programa de televisión. “Fue
imposible. Aparentemente los negros no podíamos tener un programa de
cocina gourmet, solo podíamos hacer pollo frito”, compartió. Esa es una
de las tantas anécdotas que integran su libro de memorias que en un
principio iba a llevar por título “Felicidad”. “Cambiar el título me
permitió darle mucha más profundidad a la historia. Quería contar lo que
es ser afroamericano y el racismo que se vive a diario en el mundo
culinario. La lección que quiero dejar con este libro es “andá por
todo, no esperes, no hay como el presente”, destacó el chef quien
confesó antes de cerrar la entrevista que en más de una ocasión abrió
restaurantes de comida rápida bajo radar para volver a disfrutar del
arte de cocinar sin tener críticos dando vueltas.
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